The Weeknd: come un loop di batteria sentito dal microfono dello studio è diventato «Starboy»
Abel Tesfaye aveva 17 anni quando lasciò la casa di famiglia a Toronto: si trasferì con un amico su un furgone in un solo fine settimana. Prese il nome d'arte The Weeknd togliendo la «e», perché in Canada esisteva già una band chiamata The Weekend.
Il suo primo mixtape, House of Balloons, lo regalò il 21 marzo 2011. Conteneva un campione di «Happy House» dei Siouxsie and the Banshees e non somigliava a niente altro alla radio.
Nel 2016 volò a Parigi per registrare con i Daft Punk. Lavorava a «I Feel It Coming» quando, tra una ripresa e l'altra, sentì dal microfono di comunicazione un loop di batteria. Entrò nella sala di controllo e trovò Guy-Manuel de Homem-Christo che lo faceva partire dal telefono. Abel mise da parte la canzone per cui era venuto e scrisse «Starboy» in circa mezz'ora. «Starboy» apre l'album ed è arrivata al primo posto della Billboard Hot 100, mentre «I Feel It Coming», quella messa da parte, lo chiude.
«Blinding Lights» ha passato 43 settimane nella top 5 della Hot 100, 57 nella top 10 e 86 nella top 40. Nel novembre 2021 Billboard l'ha proclamata la canzone numero uno di tutti i tempi.
Nel gennaio 2023 ha superato «Shape of You» di Ed Sheeran diventando la canzone più ascoltata su Spotify. Lo ha festeggiato con un tweet: «happy new years to blinding lights. the most streamed song of all time tonight».
Allo spettacolo dell'intervallo del Super Bowl LV, il 7 febbraio 2021, secondo il suo manager mise circa 7 milioni di dollari di tasca propria nella produzione. Nel febbraio 2023 è diventato il primo artista con oltre 100 milioni di ascoltatori mensili su Spotify.
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