Led Zeppelin: Der Scherz, der zum schwersten Namen im Rock wurde
1968 blieben Jimmy Page die Trümmer der Yardbirds und eine klare Idee: eine Band, in der Blues, Folk und rohe Lautstärke unter einem Dach leben. Er fand einen jungen Sänger, Robert Plant, einen Bassisten und Arrangeur, der alles spielen konnte, John Paul Jones, und einen Schlagzeuger aus den Midlands, dessen Kraft den Leuten Angst machte, John Bonham. Vier Musiker, jeder stark genug, um eine eigene Band anzuführen.
Der Name begann als Scherz. Nach Pages Erinnerung sagte Keith Moon, eine solche Supergroup werde untergehen «wie ein Bleiballon». Page gefiel das, er tauschte den Ballon gegen ein Zeppelin, und der Überlieferung nach strich Manager Peter Grant das «a» aus «lead», damit niemand «liid» sagt. (Nicht alle sind sicher, dass Moon der Urheber war; genannt wird auch John Entwistle.) Eine Vorhersage des Scheiterns wurde zum schwersten Namen im Rock.
Bonham musste überredet werden. Er spielte bereits bei Tim Rose und hatte bessere Angebote. Plant und Grant schickten Telegramme, nach manchen Berichten Dutzende, bis er Ja sagte. Der Mann, der zum größten Rockschlagzeuger seiner Generation wurde, musste erst gebeten werden mitzumachen.
Das erste Album wurde in etwa 36 Stunden aufgenommen und von Page und Grant selbst bezahlt, bevor irgendeine Plattenfirma sie unter Vertrag genommen hatte. Page sagte später, er habe es vollständig finanziert und aufgenommen, bevor er zu Atlantic ging. Das war die ganze Haltung: Sie kamen mit fertiger Musik und der Überzeugung, dass sie jedes Pfund wert war.
Was sie mit dem Klang machten, liest sich bis heute wie ein Manifest. Für «When the Levee Breaks» stellte der Toningenieur Andy Johns Bonhams Schlagzeug in die Eingangshalle von Headley Grange und ließ von oben Mikrofone über das Treppengeländer herab, sodass das Haus selbst Teil des Rhythmus wurde. Schwerer Blues, akustischer Folk, Donner und Stille: Studio, Bühne und Lautstärke waren für sie Instrumente, ein Album eine Welt, die man betritt, kein Haufen Singles.
Ihre Geschichte hat Seiten, die nicht lustig sind. Im Juli 1977 starb Plants fünfjähriger Sohn Karac, und die US-Tournee brach auf der Stelle ab. Am 25. September 1980 starb John Bonham, und im Dezember erklärten die drei Übriggebliebenen in einer kurzen Mitteilung, dass sie nicht weitermachen könnten wie bisher. Ersetzt haben sie ihn nie. Am 10. Dezember 2007 kehrten sie für einen Abend in die Londoner O2 Arena zurück, mit Bonhams Sohn Jason am Schlagzeug, und Guinness World Records zählte mehr als 20 Millionen Ticketanfragen.
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