Led Zeppelin: la broma que se convirtió en el nombre más pesado del rock
En 1968 a Jimmy Page le quedaron las ruinas de los Yardbirds y una idea clara: una banda donde el blues, el folk y el volumen crudo vivieran bajo un mismo techo. Encontró a un joven cantante, Robert Plant, a un bajista y arreglista capaz de tocar de todo, John Paul Jones, y a un batería de las Midlands cuya fuerza asustaba a la gente, John Bonham. Cuatro músicos, cada uno lo bastante fuerte para liderar su propia banda.
El nombre empezó como una broma. Según el recuerdo de Page, Keith Moon dijo que un supergrupo así caería «como un globo de plomo». A Page le gustó, cambió el globo por un zepelín y, según la historia, el manager Peter Grant quitó la «a» de lead para que nadie dijera «liid». (No todos están de acuerdo en que el autor fuera Moon; también se menciona a John Entwistle.) Una predicción de fracaso se convirtió en el nombre más pesado del rock.
A Bonham hubo que convencerlo. Ya tocaba con Tim Rose y tenía mejores ofertas. Plant y Grant le enviaron telegramas, según algunos relatos decenas, hasta que dijo que sí. Al hombre que se convertiría en el mayor batería de rock de su generación hubo que rogarle que se uniera.
El primer álbum se grabó en unas 36 horas y lo pagaron Page y Grant de su bolsillo, antes de que ninguna discográfica los hubiera fichado. Page dijo más tarde que lo financió y grabó por completo antes de ir a Atlantic. Esa era toda la actitud: llegaron con la música terminada y la convicción de que valía cada libra.
Lo que hicieron con el sonido todavía se lee como un manifiesto. Para «When the Levee Breaks», el ingeniero Andy Johns montó la batería de Bonham en el vestíbulo de Headley Grange y bajó micrófonos desde arriba por la barandilla de la escalera, de modo que la casa misma pasó a formar parte del ritmo. Blues pesado, folk acústico, trueno y silencio: el estudio, el escenario y el volumen eran instrumentos, y un álbum un mundo en el que se entra, no un montón de sencillos.
Su historia tiene páginas que no tienen gracia. En julio de 1977 murió el hijo de cinco años de Plant, Karac, y la gira americana se detuvo en el acto. El 25 de septiembre de 1980 murió John Bonham y en diciembre los tres que quedaban dijeron en un breve comunicado que no podían continuar como antes. Nunca lo sustituyeron. El 10 de diciembre de 2007 volvieron por una sola noche al O2 de Londres con el hijo de Bonham, Jason, a la batería, y Guinness World Records contó más de 20 millones de solicitudes de entradas.
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