Led Zeppelin: a piada que se tornou o nome mais pesado do rock
Em 1968 restavam a Jimmy Page as ruínas dos Yardbirds e uma ideia clara: uma banda onde o blues, o folk e o volume cru vivessem sob o mesmo teto. Encontrou um jovem cantor, Robert Plant, um baixista e arranjador capaz de tocar de tudo, John Paul Jones, e um baterista das Midlands cuja força assustava as pessoas, John Bonham. Quatro músicos, cada um forte o bastante para liderar uma banda própria.
O nome começou como uma piada. Segundo a lembrança de Page, Keith Moon disse que um supergrupo assim cairia «como um balão de chumbo». Page gostou, trocou o balão por um zepelim e, conta a história, o empresário Peter Grant tirou o «a» de lead para que ninguém dissesse «liid». (Nem todos concordam que o autor tenha sido Moon; John Entwistle também é citado.) Uma previsão de fracasso tornou-se o nome mais pesado do rock.
Bonham teve de ser convencido. Já tocava com Tim Rose e tinha propostas melhores. Plant e Grant enviaram telegramas, segundo alguns relatos dezenas, até ele dizer sim. O homem que viria a ser o maior baterista de rock da sua geração teve de ser implorado para se juntar.
O primeiro álbum foi gravado em cerca de 36 horas e pago pelo próprio Page e por Grant, antes de qualquer editora os ter contratado. Page disse mais tarde que o financiou e gravou por inteiro antes de ir à Atlantic. Essa era toda a atitude: chegaram com a música pronta e a convicção de que valia cada libra.
O que fizeram com o som ainda se lê como um manifesto. Para «When the Levee Breaks», o engenheiro Andy Johns montou a bateria de Bonham no hall de entrada de Headley Grange e baixou microfones, lá de cima, pelo corrimão da escada, para que a própria casa se tornasse parte do ritmo. Blues pesado, folk acústico, trovão e silêncio: o estúdio, o palco e o volume eram instrumentos, e um álbum um mundo em que se entra, não um monte de singles.
A sua história tem páginas que não têm graça. Em julho de 1977 morreu o filho de cinco anos de Plant, Karac, e a digressão americana parou no local. A 25 de setembro de 1980 morreu John Bonham e em dezembro os três que restavam disseram num breve comunicado que não podiam continuar como antes. Nunca o substituíram. A 10 de dezembro de 2007 voltaram por uma só noite ao O2 de Londres, com o filho de Bonham, Jason, na bateria, e o Guinness World Records contou mais de 20 milhões de pedidos de bilhetes.
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