L’album qu’ils ont fait alors que tout s’effondrait déjà
Le matin du 8 août 1969, un photographe nommé Iain Macmillan est monté sur un escabeau au milieu d’Abbey Road, dans le nord de Londres, et a pris six photos de quatre hommes traversant un passage piéton. Paul McCartney lui avait dessiné quelques jours plus tôt un croquis sommaire de la prise de vue. C’était la pochette d’un album qui ne portait pas encore le nom de son groupe. Il n’en avait pas besoin.
Le groupe qui le faisait était en piteux état. Les sessions Get Back, plus tôt dans l’année, avaient frôlé la catastrophe, et les bandes avaient été mises au placard. Puis McCartney est allé voir le producteur George Martin avec une drôle de demande : pouvaient-ils faire un dernier album « comme avant » ? La réponse de Martin était assortie d’une condition : seulement s’il pouvait le produire comme avant. Tous deux ont obtenu ce qu’ils demandaient.
Abbey Road est sorti le vendredi 26 septembre 1969. Ce n’était pas le dernier disque des Beatles à paraître – Let It Be est arrivé en mai 1970 – mais c’était le dernier qu’ils aient fait. Le dernier jour où les quatre se sont retrouvés ensemble en studio, c’était le 20 août 1969, consacré au mixage de « I Want You (She's So Heavy) ». « The End », enregistrée pendant l’été, est le dernier morceau sur lequel ils ont tous joué, et il contient l’unique solo de batterie de Ringo Starr sur un disque des Beatles. Il se termine par un vers que McCartney a dit lui être simplement venu en cherchant une fin : « Et à la fin, l’amour que tu reçois est égal à l’amour que tu donnes. »
Puis, après un silence, arrive « Her Majesty » – une chanson pour rire, collée après la fin.
L’album est resté 11 semaines à la première place au Royaume-Uni, l’a perdue au profit de Let It Bleed des Rolling Stones, puis l’a reprise pour six semaines de plus. En Amérique, il a atteint le sommet dès sa troisième semaine et y est resté 11 semaines d’affilée. Sur la pochette, Paul est pieds nus – il dira plus tard qu’il faisait simplement chaud – ce qui a nourri la rumeur de sa mort. En 2010, le passage est devenu le premier passage piéton de l’histoire à recevoir le classement de monument de grade II.
L’histoire avait encore un chapitre. En 2023, « Now and Then » – construite sur une maquette de John Lennon que Yoko Ono avait un jour donnée à Paul – a été achevée après que l’équipe de Peter Jackson a utilisé une séparation des pistes assistée par IA pour extraire la voix de Lennon de la bande, avec une nouvelle basse et une nouvelle batterie de McCartney et Starr et une guitare de George Harrison enregistrée en 1995. En février 2025, elle a remporté un Grammy de la meilleure performance rock – le premier du groupe en 28 ans.
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