이미 모든 것이 무너지고 있을 때 만든 앨범
1969년 8월 8일 아침, Iain Macmillan이라는 사진가가 런던 북부 Abbey Road 한복판의 사다리에 올라, 횡단보도를 건너는 네 남자의 사진을 여섯 장 찍었다. 며칠 전 Paul McCartney가 그 장면의 대략적인 스케치를 그려 준 터였다. 아직 밴드 이름조차 적혀 있지 않은 앨범의 커버였다. 이름은 필요하지 않았다.
그 앨범을 만들던 밴드는 상태가 좋지 않았다. 그해 초의 Get Back 세션은 재앙에 가까웠고 테이프는 선반 위로 밀려났다. 그러다 McCartney가 프로듀서 George Martin을 찾아가 이상한 부탁을 했다. 앨범을 하나 더, 「예전처럼」 만들 수 있겠느냐는 것이었다. Martin의 대답에는 조건이 붙어 있었다. 자신도 예전 방식대로 프로듀싱할 수 있다면. 두 사람 모두 원하던 것을 얻었다.
Abbey Road는 1969년 9월 26일 금요일에 발매되었다. Beatles의 마지막 발매 음반은 아니었다. Let It Be는 1970년 5월에 나왔다. 하지만 그들이 마지막으로 만든 음반이었다. 네 사람이 모두 스튜디오에 함께 있었던 마지막 날은 1969년 8월 20일이었고, 그날은 「I Want You (She's So Heavy)」를 믹싱하는 데 쓰였다. 여름에 녹음된 「The End」는 네 사람이 모두 연주한 마지막 곡이며, Beatles 음반에 실린 Ringo Starr의 유일한 드럼 솔로가 들어 있다. 이 곡은 McCartney가 마무리를 찾다가 그냥 떠올랐다고 말한 구절로 끝난다. 「결국, 네가 받는 사랑은 네가 주는 사랑과 같다.」
그리고 잠시 침묵이 흐른 뒤 「Her Majesty」가 나온다. 끝난 뒤에 덧붙여진 농담 같은 노래다.
앨범은 영국에서 11주 동안 1위를 지키다 Rolling Stones의 Let It Bleed에 자리를 내주었고, 이후 6주 더 1위를 되찾았다. 미국에서는 3주 차에 정상에 올라 11주 연속 그 자리를 지켰다. 커버 속 Paul은 맨발인데, 그는 나중에 그저 더운 날이었을 뿐이라고 말했지만 이것이 그가 죽었다는 소문에 불을 붙였다. 2010년, 그 횡단보도는 역사상 처음으로 2등급 지정 기념물 지위를 얻은 횡단보도가 되었다.
이야기에는 한 장이 더 남아 있었다. 2023년, 「Now and Then」이 완성되었다. 예전에 Yoko Ono가 Paul에게 건넨 John Lennon의 데모를 바탕으로, Peter Jackson의 팀이 AI를 활용한 스템 분리로 테이프에서 Lennon의 목소리를 뽑아냈고, McCartney와 Starr의 새 베이스와 드럼, 1995년에 녹음된 George Harrison의 기타가 더해졌다. 2025년 2월, 이 곡은 최우수 록 퍼포먼스 부문 Grammy를 받았다. 밴드로서는 28년 만의 수상이었다.
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